Cuando juzgamos a un niño, ¿estamos escuchando lo que realmente necesita?
Una mirada institucional y consciente a la primera infancia
En el ámbito educativo y social, la primera infancia representa una etapa fundamental para el desarrollo humano. Sin embargo, con frecuencia se juzga el comportamiento de los niños pequeños desde parámetros propios del mundo adulto, calificándolos como “buenos” o “malos”, “obedientes” o “difíciles”, sin considerar que se trata de personas en pleno proceso de desarrollo neurológico, emocional y social.
Un niño en la primera infancia no actúa con intención de molestar.
Su conducta es una forma de comunicación.
El comportamiento es la expresión más clara de aquello que el niño aún no puede verbalizar.
Un cerebro en desarrollo no responde como un cerebro adulto
Durante los primeros años de vida, el cerebro infantil atraviesa un proceso acelerado de crecimiento y organización. No obstante, las áreas responsables del autocontrol, la regulación emocional y la toma de decisiones —en particular la corteza prefrontal— aún no han alcanzado su madurez funcional.
Desde esta perspectiva, exigir a los niños pequeños conductas propias de un adulto resulta inapropiado y desconectado de su realidad evolutiva.
El Center on the Developing Child de la Universidad de Harvard señala:
“Las experiencias tempranas influyen directamente en la arquitectura del cerebro, estableciendo una base sólida o frágil para el aprendizaje, la salud y la conducta futura.”
— Center on the Developing Child, Harvard University
El llanto en la primera infancia: una necesidad, no una manipulación
Un bebé no llora para llamar la atención de manera intencional.
Llora porque necesita ser atendido.
Desde el punto de vista neurobiológico, el llanto es un mecanismo primario de comunicación y supervivencia. El cerebro infantil aún no cuenta con las estructuras necesarias para la manipulación consciente.
La pediatra y psicoanalista Alicia Lieberman destaca:
“Responder de forma sensible al llanto del bebé no genera dependencia; por el contrario, promueve la seguridad emocional y la confianza en el entorno.”
Conductas desafiantes: una expresión de necesidades no resueltas
Cuando un niño golpea, grita o desobedece, no lo hace con la intención de causar daño. Estas conductas suelen reflejar emociones que aún no puede expresar verbalmente, como frustración, miedo, cansancio o sobreestimulación.
En esta etapa, el cuerpo se convierte en el principal canal de expresión.
El neuropsiquiatra infantil Daniel J. Siegel explica:
“Los niños necesitan acompañamiento adulto para regular emociones que su cerebro todavía no puede gestionar de manera autónoma.”
— El cerebro del niño
Educar desde la conexión
Desde una mirada institucional, educar en la primera infancia implica priorizar la relación y la conexión emocionalcomo base del aprendizaje y la convivencia.
La teoría del apego, desarrollada por John Bowlby y profundizada por Mary Ainsworth, evidencia que los niños que cuentan con adultos sensibles y disponibles desarrollan mayor seguridad emocional, autonomía y habilidades socioemocionales.
“La sensación de seguridad es la base desde la cual el niño puede explorar, aprender y desarrollarse.”
— John Bowlby
El rol del adulto como modelo: neuronas espejo y aprendizaje social
Los niños aprenden no solo a través de la instrucción directa, sino fundamentalmente mediante la observación del comportamiento adulto.
Aprenden de:
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La forma en que los adultos se comunican
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La gestión de conflictos
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La expresión emocional
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El lenguaje cotidiano
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El uso de dispositivos y contenidos digitales
Las neuronas espejo facilitan este aprendizaje por imitación, convirtiendo al entorno adulto en un factor determinante del desarrollo infantil.
El entorno como agente educativo
Cuando una conducta persiste, incluso después de atender las necesidades básicas del niño, resulta imprescindible analizar el contexto:
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¿Qué modelos relacionales observa?
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¿Qué mensajes recibe de su entorno cercano?
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¿Qué tipo de contenidos consume?
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¿Cómo se comunican los adultos entre sí?
Los niños interpretan el mundo desde la confianza y la literalidad.
Por ello, el lenguaje adulto y el clima emocional del entorno son determinantes.
Los primeros siete años: una etapa decisiva
Organismos internacionales como UNICEF coinciden en que los primeros años de vida constituyen una etapa clave para el desarrollo integral de la persona.
“Invertir en la primera infancia es una de las estrategias más eficaces para promover el desarrollo humano y el bienestar social.”
— UNICEF
Las experiencias tempranas no se repiten.
Lo que se construye en esta etapa impacta de manera profunda en el desarrollo futuro.
Una invitación a la reflexión institucional
Antes de emitir juicios sobre la conducta infantil, es necesario preguntarnos:
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¿Qué está comunicando este niño?
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¿Qué necesidad subyace a su comportamiento?
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¿Estamos respondiendo desde la comprensión o desde la expectativa adulta?
Un niño no es un problema que deba corregirse,
sino una persona en desarrollo que necesita ser comprendida y acompañada.
Cuidar la primera infancia es una responsabilidad compartida.
Es proteger el presente y el futuro de nuestra sociedad.